O que é um email?

As mensagens de e-mail são basicamente compostas pelo que se chama um 'envelope' e a mensagem em si. O envelope contem as informações que serão usadas pelos protocolos de comunicação para a entrega da mensagem. A mensagem em si é um texto que contém os headers, e a mensagem em si.

Exemplo de header de um fax – os headers de email seguem basicamente o mesmo padrão.

O formato das mensagens de e-mail é definido pelo RFC 5322 (um memorando lançado pela Internet Engineering Task Force que define os modos de trabalho na internet).
Segundo a RFC5322, o header é composto de header fields que são linhas iniciadas pelo nome do header field seguido de dois pontos , seguidos pelo field body – o conteúdo deste campo – e terminado por um caracter CRLF (carrier return, line feed).
Segundo este mesmo memorando, apenas os campos orig-date e from são obrigatórios, todo o restante é opcional.
A seguir veremos detalhadamente como é um header de um email.